Драгоценные камни отличаются особенным блеском, игрою цветов и твердостью и употребляются как украшения.

Есть камни драгоценные(рубин, шпинель, алмаз) которые могут быть получены искусственным путем, в виде очень мелких кристалликов, они не имеют практического значения. В 1885 появились довольно большие красные рубины, искусственно полученные французским химиком Ферми. Чтобы придать драгоценным камням игру цветов их шлифуют, большому камню придают форму многогранника с гладкими поверхностями. Самая простая форма это двойная четырехгранная пирамида (октаэдр) верхняя часть называется павильоном или кроной, а нижняя кулассою.

У современных бриллиантов вершины усечены, а павильон ограничен большим количеством плоскостей, из которых верхняя плоскость павильона наззывается таблицей, а нижняя кулассы калеттой. Большие бриллианты имеют тройной ряд плоскостей в павильоне и кулассе. Другая форма шлифовки это роза - на верхней части шаровой сегмент ограниченный треугольными или четырехугольными площадками а снизу одну плоскую грань.

Для измерения драгоценных камней используется особая единица веса — карат (от 197 до 206 миллиграммов в разных странах). Крупный центр шлифовки драгоценных камней в Амстердаме. Европейский торговый ювелирный центр — Париж. Имитации драгоценных камней из разноцветного граненного стекла, изготовляемые некоторыми американскими фирмами, в последние годы получили популярность в мире.

Существуют различные классификации камней, наиболее распространены основанные на критериях их ценности и использования. Широко применяется классификация, разработанная советским профессором. По этой классификации все камни самоцветы собраны в три группы:

* ювелирные драгоценные камни
* ювелирно поделочные камни
* поделочные камни